Жестокий урок

- Эй, Хома, Хома! Хомя-як! - громко звал Женька маленького рыжего зверька, просовывая сквозь прутики клетки оранжевую пластинку мор-кови.

Но Хома подходить боялся. Он тихо сидел в своем ярком кар-тонном домике, высунув в прорезь розовый быстро подрагивающий но-сик с длинными черными усиками.

- Эй, хомячище! - потряс клетку Женька, и розовый носик мгновенно исчез в глубине домика.

- Фу, какой глупый! - разозлился мальчик, бросив морковку на дно клет-ки.

- Неинтересно с ним, - разочарованно произнес Женька. - Вот со-бака - это другое дело! У Димки из соседнего подъезда такая клёвая ов-чарка есть! С ним все ребята дружат…

Что-то в словах моего ма-ленького друга показалось мне очень знакомым. И я вдруг вспомнила другую историю, которая произошла много лет назад, но память о ней все еще живет в моей душе…

В одной из уютных квартир много-этажного дома, жили брат и сестра, Витя и Лиза. Родители очень любили и баловали их. Детская комната была полна самых разных игрушек и разноцветных книжек с большими яркими картинками. Детям никогда ни в чем не отказывали. А если такое и случалось, Витя и Лиза тотчас морщили свои курносые носики и, громко топая ногами, издавали прон-зительный визг. И родители покупали, часто совсем и ненужную, но приглянувшуюся детям вещь. И все были довольны…

Однажды во время прогулки, в витрине зоомагазина Витя увидел белых мышат. Они суетливо сновали по большой клетке, занимаясь какими-то своими очень важными делами. Витя остановился, заворожено глядя на ма-леньких забавных зверюшек.

- Мама! - Я хочу мышонка! Вон того, который что-то грызет! - закричал мальчик.

- Витенька, - попыта-лась урезонить сына мать, - где же мы будем его держать?

Мальчик на секунду задумался, а потом радостно закричал:

- В банке! У нас дома есть большая стеклянная банка!

- Витя, за ним надо ухаживать. Ведь это не игрушка!

Но Витя уже ничего не хотел слушать, он насу-пился и вот-вот был готов зареветь.

- Ну, хорошо… - тяжело вздохну-ла мать и толкнула дверь в магазин.

"Вот здорово! Живой мышонок! Мальчишки во дворе умрут от зависти", - думал Витя, бодро шагая к дому с мышонком в кармане.

- Лизка! - закричал мальчик, едва пере-ступив порог, - посмотри, кто у меня есть!

- Ох! - выдохнула девочка, с трепетом разглядывая маленький дрожащий комочек, - какой хоро-шенький!

В большую стеклянную банку накрошили бумаги и, поса-див туда мышонка, поставили на стол в детской.

- А кто это - девочка или мальчик? - спросила Лиза, поворачивая банку так, чтобы посмот-реть на розовый носик зверька.

- Да какая разница, - отмахнулся Ви-тя.

- Надо дать ему имя, - серьезно сказала девочка. - Ведь всех как-то зовут!

- Мышь! - воскликнул Витя, - назовем его Мышь!

Целую неделю ребята были всерьез увлечены маленьким зверьком. Они кор-мили его хлебом и сыром, колбасой и мармеладом. И затаив дыхание, наблюдали, что же едят белые мыши.

Дети радостно смеялись, когда мышонок вонзал свои острые зубки в огромный кусок сыра и быстро жевал, забавно шевеля при этом своими длинными усиками. И удивля-лись, когда зверек не проявлял никакого интереса к их любимому мар-меладу. Утром, едва вставало солнце, Витя вылезал из своей кроватки и заглядывал в банку.

- Эй, Мышь! - звонко кричал мальчик, - просы-пайся!

Мышонок испуганно таращил круглые как бусинки глаза, не понимая, что это за шум.

Выходя во двор, Витя и Лиза часто брали с собой маленького мышонка.

- Смотрите, кто у нас есть! - гордо гово-рил Витя, вытягивая вперед руку.

Дети восторженно смотрели на маленького белого зверька, смирно сидящего на ладони мальчика. Всем хотелось дотронуться до пушистой шерстки и розового носика мышон-ка. Витя благосклонно разрешал, ему было очень приятно такое внима-ние ребят. Даже Сашин новый велосипед не вызывал теперь такой за-висти, как маленький питомец Вити и Лизы.

Но вот у Андрея поя-вился большой автомат, а у Маши прелестная кукла, которая умела громко плакать и говорить: "Мама!" И мышонок перестал интересо-вать ребят во дворе. Он ведь не умел разговаривать, и с ним нельзя было поиграть в войну.

Так Витя и Лиза перестали выносить мышонка на прогулку. Он целыми днями сидел в душной стеклянной банке и терпе-ливо ждал, когда же его покормят. Но теперь у Вити был интересный конструктор, а у Лизы яркая цветная мозаика. О пушистом зверьке они вспоминали все реже и реже, изредка бросая в банку недоеденные куски хлеба.

Мышонок грустно смотрел сквозь толстое стекло на играю-щих детей и отчаянно пытался понять, почему вдруг его перестали до-сыта кормить и совсем не вынимают из банки. А когда в комнате стано-вилось темно, зверек жалобно попискивал.

Как-то раз за завтраком отец спросил:

- Дети, а вы сегодня кормили вашу мышку?

- Нет еще, - ответила Лиза

- И вам не стыдно? Вы сидите за столом и едите вкусный завтрак, а разве маленький зверек может сам позаботиться о себе? Его жизнь целиком зависит от вас! Вы отвечаете за него!

- Я его сейчас покормлю, - глухо сказал Витя.

Но отец ушел на работу, а Ви-тя и Лиза отправились во двор. А вечером, ложась спать, они и не вспомнили о мышонке. Так же как и на следующий день.

- Ребята! - весело сказал отец, вынимая из сумки большую просторную клетку с резным деревянным домиком внутри, - несите скорее вашего мышонка! У него сегодня новоселье!

Витя бросился в детскую и потряс бан-ку.

- Мышь! Мышь!

Но никакой реакции не последовало. Зверек не шевелился и не открывал глаз. Тогда мальчик сунул в банку руку и, достав мышонка, вдруг испуганно закричал.

- Что случилось? - встревожено спросил отец.

Витя протянул руку. На ладошке лежало маленькое безжизненное тельце.

- Он умер… - заплакал мальчик.

- Да, - сурово сказал отец. - Он умер. Ваша безответственность убила его. А теперь хорошенько подумайте, что вы сделали!..

Он забрал пуши-стый бездыханный комочек и вышел.

- Умер… - прошептал мальчик, глядя на опустевшую банку.

Горькие слезы катились по щекам Вити и Лизы. А в груди болело так сильно, что становилось трудно ды-шать.

Этот страшный урок дети запомнили на всю свою жизнь!..

Я и не заметила что, вспоминая, рассказала всю историю вслух. Маленький Женька, сидя в большом кожаном кресле, сосредото-ченно сопел, и мне вдруг показалось, что он очень расстроен. Перед ухо-дом мальчик подошел к клетке, прислонился лбом к ее тоненьким пру-тикам и тихо-тихо что-то прошептал.

Я знаю - это были очень доб-рые слова, и маленький рыжий зверек все понял.